Washington, (EFE).- Miles de niños, en su
mayoría hijos de inmigrantes latinoamericanos, trabajan hasta 50 y 60
horas semanales en las plantaciones de tabaco de EE.UU., expuestos a la
nicotina y los plaguicidas, denunció hoy el grupo Human Rights Watch
(HRW).
El informe titulado "Los niños ocultos del
tabaco", de la organización humanitaria, documenta las condiciones en
las que trabajan estos menores de edad en plantaciones de Carolina del
Norte, Kentucky, Tennessee y Virginia, donde se cultiva el 90 % del
tabaco en Estados Unidos.
A la mayoría de los niños se les paga el salario
mínimo nacional de 7,50 dólares la hora, que en una semana puede
representar entre 375 y 400 dólares, aunque en algunas plantaciones se
les hacen descuentos por diversos motivos.
Los menores han reportado sufrir vómitos, náuseas,
dolores de cabeza y mareos mientras trabajan en las plantaciones,
síntomas vinculados con la intoxicación aguda por nicotina, según el
informe de la organización.
"Trabajamos casi todo el año", dijo a Efe Celia,
quien empezó a laborar en plantaciones de tabaco de Carolina del Norte
cuando tenía 12 años y que tras muchos esfuerzos se graduó de la escuela
secundaria y ahora, a sus 20 años, trabaja en un banco.
La Ley de Trabajo de Estados Unidos, que limita la
participación infantil en el trabajo, no se aplica en el sector de la
agricultura.
En 2011, el Departamento de Trabajo emitió
regulaciones que buscaban restringir la labor infantil en la
agricultura, pero las presiones del sector privado llevaron en 2012 a la
anulación de esas regulaciones.
Human Rights Watch envió cartas a diez compañías
tabacaleras estadounidenses e internacionales y todas respondieron que
en sus plantas cumplen con las leyes sobre trabajo infantil.
HRW pidió que los fabricantes de cigarrillos y
otros productos derivados del tabaco exijan el mismo cumplimiento en las
plantaciones de tabaco.
El informe señala que los niños que trabajan en
las plantaciones también sufren heridas con el uso de herramientas
cortantes o maquinaria pesada.
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