Washington, (EFE).- El genoma de los
humanos actuales presenta trazos de los neardentales, porque antes de
extinguirse hace unos 28.000 años coexistieron y se cruzaron con los
primeros hombres modernos, según un artículo publicado hoy en la revista
Science.
Los neardentales (Homo Neanderthalensis)
comenzaron a habitar Europa y las regiones occidentales de Asia hace
230.000 años y en un período de aproximadamente cinco mil años ocuparon
los mismos territorios europeos que el hombre de Cromañón, según prueban
fósiles hallados en las cuevas de Châtelperron, en Francia.
Los científicos saben desde hace tiempo que los
neardentales se cruzaron con los antecesores del hombre moderno y
dejaron su material genético en el genoma de esos ancestros.
Pero Benjamin Vernot y Joshua M. Akey, del
Departamento de Ciencias Genómicas de la Universidad de Washington,
estudiaron los segmentos precisos que han persistido con el propósito de
determinar si esas trazas proporcionan alguna ventaja de adaptación.
Los investigadores partieron de la hipótesis de
que en los humanos modernos no africanos ha permanecido intacto más
genoma neardental.
Los fragmentos del ácido desoxirribonucleico de
neardental hallados en los genes de los humanos modernos no son
porciones al azar, sino que han contribuido a su aspecto, incluido el
cabello y la piel.
Los científicos han podido extraer ADN de restos
de neardentales y encontraron que hasta el 20 % de esos genes están
presentes en los humanos actuales.
Los investigadores de Washington hicieron el hallazgo mediante el estudio de los genes de más de seiscientas personas vivas.
Aproximadamente del uno al tres % del genoma de
los no africanos se heredó de los antepasados neardentales, aunque la
proporción varía de persona a persona.
Los humanos africanos no han heredado esas
características, dado que los neardental son de origen europeo, pero los
cruces sí pueden haber afectado la apariencia de los europeos y los
asiáticos del presente.
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