El portavoz del Pentágono, Peter Cook, detalló que
la misión se llevó a cabo hoy y fue solicitada por el Gobierno Regional
del Kurdistán Iraquí para liberar un grupo secuestrado por miembros del
EI en una prisión cerca de Hawija (norte de Irak).
El portavoz del Departamento de Defensa añadió que
la operación de rescate fue "deliberadamente planeada y lanzada tras
conocerse que los secuestrados se enfrentaban a una ejecución en masa
inminente", y se realizó con helicópteros estadounidenses en apoyo de
fuerzas kurdas e iraquíes.
En la operación hubo intercambio de fuego y un soldado estadounidense resultó herido y posteriormente falleció.
Esto lo convierte en la primera víctima
estadounidense sobre el terreno de la misión contra los yihadistas
suníes del EI, que se lleva desarrollando durante más de un año y que se
ha centrado en ataques aéreos y en el entrenamiento y asesoramiento de
las fuerzas iraquíes.
También se detuvo a cinco terroristas del grupo
yihadista y se dio muerte un número "significativo" de terroristas, al
tiempo que se consiguió liberar a unos 70 rehenes, entre ellos 20
miembros de las Fuerzas de Seguridad Iraquíes y varios civiles.
El portavoz del Pentágono señaló asimismo que consiguieron recuperar "importante información de inteligencia sobre el EI".
"Los peshemerga tomaron el liderazgo y los
estadounidenses tuvieron un rol de apoyo", explicó Cook en una rueda de
prensa posterior, en la que aseguró que esta misión no incumple el
compromiso del Gobierno de EE.UU. de no poner tropas sobre el terreno en
rol de combate en Irak.
Según el portavoz, esta actuación entra dentro del
mandato de la misión para combatir el EI, que incluye asistencia a las
fuerzas iraquíes y kurdas para "defender vidas inocentes y en rol de
apoyo".
La operación fue autorizada por el secretario de
Defensa, Ash Carter, quien lo notificó al equipo de Seguridad Nacional
del presidente estadounidense, Barack Obama.
En la operación, también resultaron heridos cuatro "peshmerga" o soldados de las fuerzas armadas del Kurdistán iraquí.
Cook indicó que esta misión es puntual y no es un cambio de la estrategia contra el EI.
El pasado mayo, fuerzas especiales de los Delta
Force de EE.UU. realizaron una operación contra el EI que acabó con la
vida del líder yihadista Abu Sayaf en el norte de Siria sin víctimas
estadounidenses.
Obama ha insistido desde el inicio de la misión
contra el EI en que no desplegará tropas de tierra para que tengan un
rol de combate y centrará sus operaciones en asistencia y entrenamiento a
fuerzas locales y ataques aéreos, tanto en Siria como Irak, donde hay
presencia de los yihadistas
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