Nueva York/
Por:
ZAIRA CORTES/EDLP
— Un café de Malasia promete el doble milagro de la buena salud y la bonanza financiera inmediatas.
"Es
simple, es café", dice Andrés Estévez para animar a una audiencia
—mayoritariamente hispana— a integrarse a "un negocio maravilloso", que
gracias a la venta directa de ese "elixir en polvo que lo cura todo"
promete ganancias entre 50% y 500%.
Ante unas 200 personas reunidas en el 478 de la avenida East Tremont, en El Bronx, Estévez presenta a
Organo Gold,
un producto soluble con extracto del hongo ganoderma que oxigena el
cuerpo, mejora la circulación, refuerza el sistema inmunológico y ofrece
longevidad, además de otras innumerables propiedades curativas.
Siguiendo un modelo parecido a los de transnacionales como
Amway y
Herbalife,
el suplemento alimenticio no se vende en tiendas regulares, sino a
través de una red de distribuidores independientes que lo comercializan
entre personas de su comunidad, mostrándose ellos mismos como el mejor
ejemplo de efectividad del producto.
"Me recomendaron este café
como parte de mi tratamiento para la diabetes", explica Jesús Galeano,
asistente del evento y quien toma hace más de tres meses. "Me dijeron
que también alivia la
depresión y la
artritis".
Pero,
a diferencia de otros suplementos dietéticos disponibles en el mercado,
Organo Gold no ofrece información en sus empaques de cuántos gramos de
ganoderma contiene cada sobre, ni de los efectos secundarios de su
consumo.
Tampoco la hay en su página web, en la cual no hay
siquiera un número de atención al cliente ni referencias a estudios que
apoyen los beneficios prometidos.
Aunque regulados por la Ley
Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (FDCA) y por la Ley de
Salud y Educación sobre Suplementos Dietéticos de 1994 (DSHEA), este
tipo de complemento nutricional no está sujeto a revisión ni aprobación
de seguridad o efectividad antes de su comercialización.
No
obstante, "los fabricantes de suplementos dietéticos son responsables de
garantizar que los productos sean seguros y que las afirmaciones sobre
sus beneficios estén debidamente justificadas", dijo Gloria Sánchez,
vocera de la
Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA).
En
2004, la FDA emitió una advertencia a Bernardo T. Chua, actual C.E.O.
de Organo Gold, que entonces presidía la firma Gano Excel. La empresa
comercializaba productos con ganoderma que prometían las mismas
bondades, como reducir el colesterol. Las autoridades objetaron la
promoción de las propiedades de salud de Gano Excel.
"La
comercialización de un suplemento dietético, con implícitas
reclamaciones para prevenir, tratar, mitigar, curar o diagnosticar una
enfermedad, viola la ley a menos que la FDA autorice el crédito bajo las
regulaciones aplicables", dice el documento.
Chua fundó Organo Gold en 2008 para comercializar productos similares a Gano Excel.
Los
distribuidores líderes, como Estévez —quien supuestamente abandonó su
negocio por las ventajas financieras que le dio Organo Gold— recalcan en
presentaciones que todos los productos tienen la certificación de
orgánico del Departamento de Agricultura (USDA).
Samuel Jones,
vocero de USDA, indicó que, en mayo del año pasado, el Programa Orgánico
Nacional emitió a Organo Gold una notificación para que eliminara los
sellos de
USDA de sus productos y página web por
utilizarlos sin autorización. Pero, en octubre, la empresa regularizó la
situación y consiguió el certificado de orgánico.
No obstante,
advirtió Jones, los consumidores deben saber que no todos los productos
están avalados por USDA. Por ejemplo, "Gourmet Café Supreme", una de las
variantes de Organo Gold, no tiene el sello.
Testimonios a favor y en contra
Para entrar al "negocio maravilloso"
existen los planes de inversión bronce ($150), plata ($450) y oro
($1,245), que garantizan un número de cajas de café, té y chocolate que
algunos nuevos inversionistas venden al doble para recuperar su
inversión: si un paquete de café negro de 20 sobres cuesta $36, lo ideal
es venderlo a $72.
Además de pagar el plan, el nuevo
distribuidor debe desembolsar $50 por folletos y muestras del producto,
así como $25 adicionales por envío. También es un requisito hacer
pedidos mensuales de $50 a $100 como mínimo.
Todo funciona bajo
un esquema multinivel que ofrece ganancias de 20% o $2,500 semanales
para los del plan oro. En la escala de productividad, quien recluta más
clientes obtiene la mejor calificación y, por ende, el mayor ingreso,
pero sólo si esos aliados que suma siguen vendiendo el producto y
cumpliendo las cuotas por mes.
Guadalupe Fernández, una residente de
East Harlem que compró el plan oro, logró ganar $1,500 en una semana por atraer 10 nuevos distribuidores.
"El
espejismo se acabó rápido. No gané más dinero porque la gente que
estaba debajo de mí en el sistema ya no enroló a nadie más", expresó.
"Me alejé al escuchar rumores de que a los oradores se les paga por
decir que ganan miles al mes", añadió desencantada.La compañía ofrece a los consultores
diamante, uno de los niveles más altos, una ganancia de $20,000
semanales y un bono que cubre las mensualidades de un auto
Mercedes-Benz.
"Tengo seis meses con el plan oro y sólo he ganado
unos $1,000. Yo pensé que tendría el Mercedes-Benz en poco tiempo",
dijo Carlos Martínez, un residente de Long Island.
Pero otros
distribuidores confiesan que la fortuna llegó a sus bolsillos al
reclutar nuevos miembros del sistema, como es el caso de Dalia Ortega,
que asegura vivir del café.
"Hay decenas de personas que yo no conozco, pero que me están haciendo
ganar dinero", acotó la residente de El Bronx.
La Fiscalía del estado de Nueva York hace clara distinción entre una empresa de marketing multinivel legítima y
una estafa piramidal.
Advierte que el éxito de una multinivel fidedigna se establece en el
producto y la eficacia para venderlo. El reclutamiento de nuevos
inversores es secundario.
Las autoridades advierten que en un
esquema piramidal
típico, los nuevos inversores deben pagar una cuota por el derecho de
vender los productos o servicios, y de reclutar a otros en la pirámide
para lograr las recompensas no relacionadas con ventas.
Los
vendedores de Organo Gold destacan que de no vender el café, la empresa
no recompra el producto. En este contexto, la Fiscalía recalca que es
común que
un esquema piramidal se niega la recompra, a diferencia de una multinivel legítima.
Mientras,
la FDA y la Comisión Federal de Comercio (FTC) declinaron revelar si
existe una investigación en proceso, al tiempo que el Departamento de
Aduanas y Protección de Fronteras que vigila las licencias de productos importados prometió estudiar y dar respuesta sobre el caso.
De
igual manera, la Fiscalía estatal indicó que no se han registrado
quejas en el Departamento de Asuntos al Consumidor con respecto a esta
empresa.
Distribuidores líderes de Organo Gold prefirieron no
hacer comentarios. Múltiples solicitudes por correo electrónico a la
empresa no fueron respondidas de inmediato.
